โรคบาดทะยักเกิดจากเชื้อแบคทีเรีย Clostridium tetani  ซึ่งพบได้ทั่วไปในดิน ฝุ่น และมูลสัตว์ เชื้อจะเข้าสู่ร่างกายผ่านบาดแผลที่ลึกหรือแผลที่มีออกซิเจนต่ำ