เนื้องอก (Tumor, Tumour) คือ ก้อนของเนื้อเยื่อในร่างกายที่เติบโตขึ้นมาอย่างผิดปกติซึ่งเกิดจากความผิดปกติของดีเอ็นเอ (DNA) หรือ สารพันธุกรรมที่อยู่ภายในเซลล์ (Cell) จำนวนหนึ่งภายในร่างกาย แล้วส่งผลทำให้เซลล์ (Cell) ส่วนนั้นมีการทำงานที่ผิดปกติทางด้านการเจริญเติบโต และด้านการแบ่งตัวของเซลล์ (Cell) ทำให้เซลล์ (Cell) ส่วนนั้นอาจมีการเพิ่มจำนวนอย่างควบคุมไม่ได้ และเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและมีจำนวนมากกว่าปกติอาจถึงขั้นลุกลามและแพร่กระจายไปทั่วทั้งร่างกายได้
เนื้องอกมี 2 ชนิดหลักๆ
- เนื้องอกชนิดไม่ร้ายแรง (Benign Tumors) เนื้องอกชนิดนี้จะเกิดเป็นก้อนเนื้อเยื่อที่โตขึ้นมาอย่างผิดปกติ และมีอัตราการเติบโตที่ช้ากว่ามะเร็งมากแต่ไม่แพร่กระจายไปอวัยวะอื่นได้รวดเร็วเท่ามะเร็ง ดังนั้นเนื้องอกชนิดนี้จึงมีความร้ายแรงน้อยกว่ามะเร็ง และมีโอกาสรักษาหายได้มากกว่าการเป็นโรคมะเร็ง
- เนื้องอกชนิดร้ายแรง (Cancer) หรือ เนื้องอกร้าย หรือ มะเร็ง เนื้องอกชนิดนี้จะเกิดเป็นก้อนเนื้อเยื่อที่โตขึ้นมาอย่างผิดปกติ มีอัตราการเติบโตที่รวดเร็วมาก และสามารถแพร่กระจายไปอวัยวะอื่นได้รวดเร็ว จนทำให้อวัยวะนั้นๆไม่สามารถทำงานได้ตามปกติจนเกิดการเสียชีวิตลงในที่สุด
เนื้องอก (Tumor, Tumour) อาจจัดเป็นโรคทางพันธุกรรมแบบที่ปกติไม่ถ่ายทอดสู่รุ่นลูกรุ่นได้ แต่อาจถ่ายทอดลักษณะที่เป็นปัจจัยที่เป็นเหตุให้เกิดเนื้องอก (Tumor, Tumour) ได้ แต่การอธิบายโรคทางพันธุกรรมมักจะกล่าวถึงโรคที่มีความผิดปกติทางพันธุกรรมที่สามารถถ่ายทอดสู่รุ่นลูกรุ่นหลานได้เป็นหลัก
เนื้องอก (Tumor, Tumour) ถือว่าเป็นการกลายพันธุ์ หรือ มิวเทชั่น (Mutation) รูปแบบหนึ่งที่ให้ลักษณะที่แย่ลงมากกว่าทางด้านวิวัฒนาการ